В книгу вошли наиболее известные памятники древнерусской литературы X I —X I I вв., повествующие о начальном периоде истории нашего государства.

В книге Героя Соц. Труда академика Д. С. Лихачева публикуются его воспоминания о детстве, юности, об увлечении древнерусской литературой. Сюда вошли расшифрованные в 1989 году Лихачевым "Соловецкие записи", рассказывающие о его пребывании в заключении во времена сталинских репрессий. Записи были переданы родителям на волю в 1930 году. Второй раздел книги составили публицистические выступления Д. С. Лихачева последних лет. Это статьи, интервью, беседы о болевых проблемах общества - проблемах нравственности и культуры