Бригада оленеводов во главе с Айчимой Николаевичем Отаковым пасет свое стадо. Весной во время отела важенок появился медведь. Айчима предлагает убить его. Дед Отакчан против этого, он напоминает о необходимости уважительного отношения к природе. Установили круглосуточное дежурство. Дед Отакчан поехал на лабаз за мукой. Там хозяйничал медведь. Он напал на деда. Ночью прилетел вертолет и увез Отакчана в районную больницу. Выписавшись из больницы, дед навестил сестру Мавру, которая живет в Дондэ. Сестра живет очень бедно, работы нет, муж пьет.
Наступило долгожданное лето. Оленеводы сменили стоянку. Перекочевали на речку Бургавли. Бригадир Айчима не позволяет подолгу задерживаться на одной стоянке. Раньше при власти Советов сезонные маршруты кочевий строго контролировались. Так делалось для лучшей сохранности и нагула оленей. Спасаясь от комаров, перекочевали через перевал на верховье речки Нолима. Начались дожди. У деда Отакчана совсем старая палатка, протекает. Новую купить не получается. Он вспоминает советские времена, когда власть заботилась об оленеводах. Было хорошее снабжение. Приезжали с осмотрами врачи, с концертами артисты. Отакчан вспомнил о своем друге Сэмэкэ. Когда-то вместе росли, кочуя с родителями по таежным тропам и горным долинам. Сэмэкэ женился на якутке и насовсем осел в селе. У них с женой родилось четверо детей: два сына и две дочки. Дети не знают эвенского языка. Это удручает Отакчана. Из-за этого у них вечный спор с Сэмэкэ.
Сломалась портативная радиостанция «Гроза». С ее помощью оленеводы слушали вести, знали, как живут люди в Дөндэ, в соседних стадах. Раньше Айчима всю нехитрую документацию передавал по «Грозе». Это было быстро и надежно. И бухгалтерия оставалась довольной. Бригадир послал в поселок с отчетом Отакчана. Первым делом он зашел в гости к Сэмэкэ. Его сыновья не хотят идти в оленеводы. Опять вышел спор. «Не будет оленей, не будет и эвенов», - тревожится Отакчан.
Однажды прилетел вертолет. За водку оленеводы рубили рога у оленей, также обменяли шкуры и камусы. На обратном пути, увидев оленей, с вертолета стреляли в стадо. С двенадцати оленей срезали языки, отрубили рога и содрали камусы. Отакчан настаивает на составлении акта. Бригадир хочет скрыть произошедшее. Виктор передает по рации в поселок о случившемся. Диспетчер связи Илани, сын Айчимы сообщает главе поселка Федотову.
Когда-то очень давно Отакчан спас от голодной смерти геологов. На переправе полноводной горной реки лодка опрокинулась. Вся провизия, вещи, охотничий карабин, одежда ушли под воду. Геологов было четверо. Каюр, спасая оленей, утонул. Отакчан забил двух оленей, чтобы кормить людей. Кто-то из сородичей написал донос. Осенью за ним приехал следователь с милиционером. Его обвинили в краже социалистической собственности. Во время отбытия срока Отакчан случайно встретился со спасенным Владимиром Сусловым. Он ходил по всем судебным инстанциям и просил пересмотреть уголовное дело Отакчана, мотивируя тем, что он помог выполнить государственное задание. Позже выяснилось, что донос написал Гаврила. Отакчан не затаил обиды. Настоящий эвен никогда другому не навредит, никогда мстить не станет.
После обстрела оленей прошел месяц. Каждый день жители Дөндэ жили ожиданиями. Люди все еще надеялись на главу наслега Федотова. Раз он направил жалобу в высшие инстанции, должны откликнуться. Федотов предложил Илани лететь в город и постараться выяснить судьбу запроса-жалобы о разбойном нападении браконьеров на оленей бригады Айчимы. Вначале Илани прилетел до районного центра. В гостинице произошла драка. Только заступничество Галины Савельевны Никоновой, учительницы русского языка Дөндинской школы, спасло Илани. Жаждущих добраться до Якутска очень много. Вылететь до города ему помогла русская девушка Ирина. В Якутске на автобусной остановке Илани ограбили, попал в милицию. В гостинице мест нет, обнаружил пропажу денег. Видя его бедственное положение, бывший геолог Максим Самойлов помогает Илани.
Затем он устроился грузчиком, чтобы заработать денег. Познакомился там с эвенком Угояном, подружился. Угоян ездил на заработки к морю Лаптевых. Он с возмущением рассказывает, как рыбинспекция душит штрафами, а перекупщики обманывают и спаивают местных рыбаков.
Илани побывал в Министерстве сельского хозяйства, в Министерстве внутренних дел. Отношение чиновников поверхностное. В прокуратуре сказали, что ищут. В итоге ничего существенного не выяснил.
Через несколько дней Илани позвонил Самойлову. Тот сразу пригласил в гости. Неожиданно к Максиму приехал друг Владимир Михайлович Суслов. Узнав, что Илани родственник Отакчана, Суслов обрадовался и очень подробно расспрашивает о житье-бытье деда. Владимир Михайлович просит передать ему небольшую сумму денег.
Илани прилетел в Дөндэ на социальном авиарейсе. Затем поехал в стадо к отцу Айчиме. Рассказал оленеводам о поездке в город. Илани пожил в стаде неделю. Время даром не терял. Помог в срезке рогов у самцов. Съездили на место обстрела оленей. Илани обрадовал деда рассказом о встрече с Сусловым.
Наступила осень. С середины сентября начинается олений гон. Оленеводы держат оленей в наиболее подходящей местности с небольшими кустарниками и редколесьем, где есть хорошее ягельное пастбище для важенок, где рядом речка для водопоя. Айчима и Танмак едут в Дөндэ. Сын Кирилка идет в школу. Бригадир дал задание Виктору и Байбалу заняться ремонтом изгородей и зимней избушки. Дед Отакчан проверит устье реки. Прибывшие к избушке оленеводы столкнулись с медведем, который устроил погром в их доме.
В честь поступления Кирилки в первый класс Айчима забил оленя. На праздничный ужин пришел Илани, подарил брату ранец. В школе на торжественной линейке Айчиме Николаевичу Окатову предоставили слово для поздравления. На следующий день Айчима пошел на прием к главе Федотову, попытался выпросить новый карабин для Виктора, но глава отказал. Еще хочет обвинить его в обстреле оленей.
По инициативе Прокопия, сына Сэмэкэ и Илани расширили дом для многодетного оленевода Мэтэкэна. Также намерены построить домик для деда Отакчана. Глава согласился заплатить из фонда социальной защиты.
Айчима из Дөндэ вернулся поздним вечером. Виктор с Байбалом рассказали о завершении ремонтных работ и об устранении погрома, который учинил медведь в доме. Бригадир распорядился, чтобы из амбара привезли зимнюю одежду, нарты для ремонта, пока время позволяет заняться этим. Пришлось всем заняться пошивом зимней одежды. Медведь всю одежду изорвал.
В конце ноября на оленьих пастбищах появилась волчья стая. Айчима все ломал голову над тем, как бороться с волками, как обуздать их. Нет надежных средств для борьбы с ними. Раньше применяли ядохимикаты, петли, капканы. Сейчас все запрещено.
В последние дни уходящего года жизнь в Дөндэ заметно оживилась. По итогам осенней корализации выявлены большие потери почти во всех стадах. Виной тому волки. Всем ясно, что от состояния оленей в стадах зависит жизнь оленных людей и их семей. Жертвы браконьеров с вертолета в количестве двенадцати голов засчитали в счет потерь.
Из Якутска позвонил Самойлов. Сообщил Илани, что органы внутренних дел вышли на след вертолетных браконьеров.
Илани получил телеграмму из Москвы от Владимира Михайловича Суслова. Он приглашает Илани в Москву для поступления в юридический вуз. Также сообщает о поездке летом в гости к деду Отакчану.

Заключение
Кривошапкин Андрей Васильевич (17.10.1940) - эвенский писатель, кандидат социологических наук, народный писатель РС (Я), член Союза писателей Якутии и РФ, народный депутат Республики Саха (Якутия). Андрей Васильевич Кривошапкин в своем романе «Оленные люди» с болью в сердце рассказывает о жизни и нелегком труде оленеводов. В нем достоверно показаны социальные проблемы, характерные для жителей Крайнего Севера: это опасность исчезновения родного языка и родовых корней, безработица, пьянство, нищета, трудности с жильем, бездорожье, браконьерство. Но, несмотря ни на что, оленные люди, честные, стойкие, мужественные, живущие в гармонии с природой, сохраняют национальное самосознание и достоинство, с надеждой смотрят в будущее. Мысль о судьбе своего народа проходит красной нитью не только через весь роман Андрея Васильевича, но и через всю его жизнь.

Пересказала Айталина Сметанина, библиограф Национальной библиотеки РС (Я)