Понятие «устойчивое развитие» носит междисциплинарный характер и трудно сформулировать объемное, точное определение, отражающее его полную сущность. Это приводит к тому, что различные исследователи, давая собственные определения данного понятия, обращают в них внимание на отдельные стороны устойчивого развития. Часть исследователей понятие «устойчивое развитие» рассматривает как необходимость изменения характера экономического роста нашей цивилизации. Другие исследователи данной темы связывают основную идею устойчивого развития с сохранением экономического равновесия. Третья группа ученых проводит анализ данной проблемы устойчивого развития с точки зрения модернизации взаимоотношений развитых и развивающихся стран, а четвертая – акцентирует внимание на глобальном характере управления мировыми социально-экономическими процессами.